冬至大如年

Happy winter solstice！  祝大家：冬至快乐、平安健康。

文/摄影：梁雅生

今天是冬至，对全世界的华人来说，2021年是最难忘的一年，因为今年全球华人在世界各国面对新冠肺炎（COVID-19）疫情，变种病毒 DELTA（德尔塔） 和OMICRON（奥密克戎）威胁下，渡过冬至。

冬至吃汤圆是华人传统文化，世界各国华人一代接一代的努力推广、传承和发扬“冬至文化”，使华族优良传统文化得以传承和发扬光大！。

过了冬至，即将迎来华人农历新年。所以民间有广泛流传：“冬至大如年”或“冬至大似年”等俗谚。就是因为冬至的欢庆礼俗和中国的农历新年十分相似，都同样重要。

吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。 “汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。 民间有“吃了汤圆大一岁”之说。所以冬至吃汤圆，除了表示太阳(阳光)逐渐回来，也代表团圆的意思，现代人更喜欢把它当成圆满的象征。

冬至有甚麽习俗和美食呢？

冬至，是一年二十四节气中，最重要的一个节令，是在十二月二十二日前后。冬至这天太阳渐由南回归线向北移，北半球白天最短，晚上最长。南半球则正好相反，日长夜短，所以冬至又称为「南至」。

冬至之后，白日渐长，古人称冬至为「一阳生」。古人认为，冬至适逢阴阳交替时刻，是阴（夜）气盛极转衰，阳（日）气刚要萌生，是冬尽春来的好兆头。因此，古人非常重视冬至这个节日。

冬至也是传统节庆之一。周朝时，天子就选冬至日举行盛大的郊祀典礼，认为冬至是祭天最好的日子；汉朝时冬至称为「冬节」，官场流行互贺的「拜冬」礼俗；魏晋六朝时，冬至称为「亚岁」，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先、神明的节庆活动。

冬至这一天亦有吃鸡的习俗，而且讲求「无鸡不成宴」。在餐桌上，鸡是不可或缺的。用各种做法烹出鸡的美味更是港人最锺爱的，除白切鸡、盐焗鸡、豉油鸡等传统做法外，芝麻沙姜鸡、川味口水鸡、去骨海南鸡等也是餐桌上的招牌菜。

在冬至这天，北方要吃饺子；苏州人吃馄饨忆西施；江南水乡吃红豆糯米饭；上海人宁波人家家吃汤圆；杭州人一天三顿吃年糕；宁夏冬至要喝粉汤、吃羊肉粉汤饺；南京人吃大葱炖豆腐；潮汕人吃甜汤丸；至于台湾人，在冬至则用九层糕祭祖。

冬至在韩国，也是比较重要的节日。从这天起，代表冬天已经来到，寒冷的季节韩国人需要有足够的温暖与营养，所以韩国人在冬至这天必喝红豆粥。

日本自古就将冬至视为太阳将诞生日，是新年的起点。虽然日昼时间增加，但仍需要历经一段十分天寒地冻的冬天才回到温暖的春天，因此为了强身补元气，增强免疫力，日本人在冬至这天会吃南瓜做的食物。

谈到冬至吃汤圆，马来西亚华人更有创意，不但传承制作华人传统汤圆，还制作出具有创意和丰富多彩的各种各样汤圆，丰富了华族文化。